Flyback #41 : Ollech & Wajs, la marque au meilleur rapport qualité prix

Ollech & Wajs, souvent abrégé OW, est une maison horlogère qui a su forger une réputation discrète mais solide dans l’univers des montres techniques. Dans l’épisode 41 de l’émission horlogère « Flyback », Jean-Charles (JC) et ses compères explorent les racines, les innovations et les choix esthétiques de cette marque suisse relancée par Charles Le Ménestrel.

Une histoire liée à l’aviation et au monde militaire

Fondée dans les années 1950, OW se distingue très vite par la qualité de ses composants, travaillant avec des fournisseurs du Jura suisse pour produire des montres destinées à un usage professionnel. L’Aquaguard en est un exemple emblématique : boîtier en acier, couronne vissée, fond vissé, et étanchéité digne de montres de plongée plus prestigieuses. OW a également collaboré avec des figures de la NASA, équipant ingénieurs et explorateurs polaires, ce qui l’ancre durablement dans l’histoire technique et scientifique.

Des mouvements mythiques, une fabrication à contre-courant

En matière de chronographes, OW s’est appuyée sur des calibres Valjoux 72, l’un des plus prisés des années 60. Parmi les premières, OW propose un chronographe étanche à 200 mètres en 1966, un exploit pour l’époque. Ce choix de se concentrer sur la fonction plutôt que sur le prestige du nom ou de l’image a fait d’OW une marque pour passionnés plutôt que pour fashionistas.

Le renouveau d’OW : passion et stratégie

La reprise de la marque par Charles Le Ménestrel s’inscrit dans une volonté de valoriser un héritage horloger souvent oublié. Il s’attèle à relancer OW avec un équilibre entre esthétique vintage et exigences modernes. Cette démarche inclut une politique de qualité stricte, un contrôle de l’assemblage en Suisse, et un discours clair sur les valeurs techniques.

JC et la montreséduction : décryptage d’un regard affûté

JC, fondateur de la chaîne Moonwatch, partage une admiration sincère pour les chronographes fonctionnels et sobres. Dans l’épisode, il souligne comment Rolex a su créer une image élitaire, alors qu’OW a toujours travaillé à contre-courant, en misant sur l’utilité. Ce parallèle révèle la véritable « arme secrète » de Rolex : le marketing. OW, à l’inverse, capitalise sur l’authenticité.

L’avis des collectionneurs et de la communauté

Dans la deuxième moitié de l’épisode, plusieurs intervenants évoquent leur addiction pour des modèles OW ou d’autres marques néo-vintage comme Grand Seiko ou Lip. L’engouement pour l’OysterQuartz, les critiques sur les choix esthétiques des nouveautés Lip, et les réflexions sur le design montrent combien l’acte d’achat d’une montre est lié à l’affect, à l’histoire, et à la sincérité de la proposition.

L’hommage ou la copie : l’éternel débat

Une grande partie du débat s’oriente vers les modes, ces montres modifiées ou réassemblées à partir de pièces tierces. Le consensus est clair : si la créativité est là, si la démarche est honnête, alors le « modding » peut être vu comme un art. Mais dès que l’on tente de revendiquer une filiation usurpée (comme citer Gérald Genta ou Rolex), la frontière est franchie.

OW face aux contrefaçons et au marché gris

Charles Le Ménestrel révèle les problèmes récurrents d’usurpation de sa marque, notamment en Asie, où des copies ont été produites. Il défend la nécessité d’une riposte judiciaire afin de protéger la légitimité et l’image de sa maison. OW apparaît alors comme une entreprise à taille humaine, mais animée d’une détermination exemplaire.

Une passion réactivée : les anecdotes de collection

L’émission se termine dans une ambiance bon enfant, où chacun partage ses trouvailles horlogères personnelles. Un témoignage touchant raconte l’offre inattendue d’une Acutron en or massif, une autre évoque la chasse au chronomètre de bord. Ces moments renforcent l’idée que la passion horlogère repose autant sur la technique que sur l’émotion.