Christopher Ward C12 The Loco : la marque britannique démocratise le balancier ouvert
Certaines complications restent généralement l’apanage des marques les plus prestigieuses et des montres au prix stratosphérique. Parmi ces prouesses techniques, le balancier ouvert figure en bonne place, offrant aux amateurs un spectacle hypnotique du cœur battant de leur garde-temps. C’est précisément cette complication que Christopher Ward vient de rendre accessible avec sa nouvelle création : la C12 The Loco. Après le succès phénoménal de la Bel Canto en 2022, qui avait démocratisé les montres à sonnerie, la marque britannique poursuit sa mission de rendre la haute horlogerie accessible avec cette pièce innovante dotée d’un nouveau mouvement in-house.
La révolution du balancier ouvert rendue accessible
Qu’est-ce qu’un balancier ouvert exactement ? En termes simples, il s’agit d’une construction horlogère où le balancier – véritable cœur battant de la montre qui régule la distribution de l’énergie dans le système mécanique – est déplacé de la structure interne du calibre pour être isolé et mis en valeur sur le cadran. L’exemple le plus célèbre de cette technique est sans doute le balancier volant de MB&F, qui pousse le concept encore plus loin en suspendant le balancier au-dessus du cadran.
La prouesse de Christopher Ward avec la C12 The Loco est remarquable car elle va bien au-delà d’une simple ouverture « open-heart » traditionnelle, où le cadran est simplement ajouré pour révéler le balancier à l’intérieur du mouvement. Ici, la marque britannique a relevé un défi technique considérable en proposant un véritable balancier ouvert à un prix accessible, quelque chose qui était jusqu’alors réservé aux montres haut de gamme.
Positionné à 6 heures sur le cadran et maintenu en place par deux ponts, ce balancier ouvert est littéralement captivant. Il est pratiquement impossible de détacher son regard de ce mouvement perpétuel lorsqu’on porte la montre. Pour les passionnés d’horlogerie, cette vision directe du mécanisme offre une appréciation nouvelle des forces impliquées dans le fonctionnement d’une montre mécanique.
Un design captivant inspiré de la Christopher Ward The Twelve
La C12 The Loco n’est pas seulement une prouesse technique, c’est aussi une réussite esthétique qui s’inspire directement de la collection The Twelve de la marque. Le cadran présente une construction à étages, avec le balancier ouvert positionné sur la partie inférieure, tandis que la partie supérieure accueille à 12 heures l’affichage des heures et des minutes, également partiellement ajouré.
En termes de style, les aiguilles, les index horaires et l’échelle des minutes sont une version miniaturisée du design de The Twelve. Ce n’est pas un hasard, puisque techniquement, The Loco est une variante de The Twelve. On retrouve la même lunette dodécagonale et le boîtier en acier à facettes avec bracelet intégré, bien que spécialement adapté pour ce modèle.
Le boîtier mesure désormais 41 mm de diamètre (la plus grande taille jamais proposée pour un boîtier The Twelve) et les cornes ont été redessinées avec un angle plus prononcé, permettant au bracelet ou au strap en caoutchouc de mieux épouser la forme du poignet. Cette attention aux détails témoigne de l’engagement de Christopher Ward envers le confort de port, malgré les dimensions imposantes nécessaires pour accueillir cette complication.
La finition du cadran diffère également de celle de The Twelve. Au lieu de la texture à double drapeau caractéristique, The Loco arbore un brossage vertical sur la couche supérieure, un palier poli et un grainage de type sablé sur la couche inférieure. Ce traitement crée un contraste saisissant avec le polissage des éléments en acier comme les ponts et les vis apparentes.
Côté couleurs, quatre options sont disponibles. La version orange métallique est particulièrement vibrante et accrocheuse, tandis que les autres déclinaisons – blanc classique, noir et bleu électrique – offrent des alternatives plus sobres mais tout aussi élégantes.
Le nouveau mouvement in-house CW-003
Au cœur de la C12 The Loco bat le nouveau calibre CW-003, un mouvement in-house qui représente une évolution significative pour la marque britannique. Il s’agit d’une version adaptée et améliorée de leur autre mouvement maison, le SH21, récemment rebaptisé CW-001.
Ce calibre à remontage manuel offre une réserve de marche impressionnante de 144 heures, soit l’équivalent de 6 jours – c’est un jour complet de plus que le CW-001. Cette performance est d’autant plus remarquable que le mouvement affiche une précision de -0/+7 secondes par jour, un résultat exceptionnel compte tenu des difficultés mécaniques inhérentes à la production d’un balancier ouvert.
Esthétiquement, le mouvement est également très réussi lorsqu’on l’observe à travers le fond transparent. Ses deux barillets sont positionnés proprement sur l’axe vertical, et on apprécie le mélange de finitions brossées et polies sur la platine et les ponts, qui sont chanfreinés. Ironiquement, puisque le balancier a été déplacé côté cadran, le fond du boîtier paraît relativement calme en comparaison. Mais ce n’est pas nécessairement un inconvénient, car le large verre saphir permet d’apprécier pleinement les détails de la finition à loisir
Une expérience au poignet qui change la donne
Avec une épaisseur totale de 13,7 mm (combinant les 9,75 mm du boîtier, le verre saphir bombé de 3,55 mm à l’avant et le fond saphir de 0,4 mm), la C12 The Loco n’est certainement pas une montre discrète. Cependant, ses proportions sont bien équilibrées, ce qui la rend confortable au porter malgré ses dimensions généreuses.
Le bracelet en caoutchouc, très confortable et facile à ajuster, contribue également à cette expérience positive au poignet. Mais c’est véritablement l’aspect hypnotique du balancier ouvert en mouvement constant qui transforme l’expérience de porter cette montre. Difficile de ne pas être fasciné par ce spectacle mécanique qui anime le poignet.
Un point important à souligner : contrairement à la Bel Canto originale, la Christopher Ward C12 The Loco n’est pas une édition limitée. Cela signifie qu’il n’y aura pas le même niveau de spéculation sur le marché secondaire. Même si la production initiale se vend rapidement, d’autres exemplaires seront produits, ce qui est une excellente nouvelle pour les amateurs.
Au prix de 4950€, cette montre représente un rapport qualité-prix exceptionnel et devrait connaître un succès commercial considérable. Considérant uniquement ses spécifications techniques, c’est déjà impressionnant, sans même mentionner les détails supplémentaires comme le balancier ouvert.
Spécifications techniques
Modèle : Christopher Ward C12 Loco
Boîtier : Acier inoxydable de 41 mm de diamètre x 13,7 mm d’épaisseur
Cadran : Balancier ouvert, disponible en noir, blanc, bleu et orange métallique
Étanchéité : 30m (3 bar)
Mouvement : Calibre Christopher Ward CW-003, remontage manuel, 29 rubis
Fréquence : 28,800 alternances par heure (4 Hz)
Fonctions : Heures, minutes
Bracelet : Caoutchouc ou acier inoxydable
- Prix : environ 4950€
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